Abbaye Saint-Vincent de Metz, de l'abbaye médiévale au lycée Fabert

De l'oratoire des vignerons à l'abbaye de l'évêque Thierry

Avant l'abbaye, l'île Chambière ne compte qu'une petite chapelle de faubourg, placée par les vignerons sous la protection de leur patron, Vincent de Saragosse. Tout change en 968. L'évêque Thierry Ier, apparenté à l'empereur, revient d'Italie avec des reliques du saint et veut leur offrir une maison bénédictine. Il sollicite les deux grands monastères du diocèse, Gorze et Saint-Arnould, qui fournissent les moines. Odilbert, prévôt de Gorze, élève la première abbatiale, dédiée le 6 août 972, avec aussi des reliques de sainte Lucie. Thierry y est enterré en 984, signe du lien entre le fondateur et sa création.

Une grande école médiévale, bien avant le lycée

L'enseignement ne s'est pas installé ici par hasard en 1804 : il y était déjà au Moyen Âge. Sigebert de Gembloux arrive à Saint-Vincent en 1051 et dirige les écoles pendant vingt-cinq ans ; il laissera une chronique universelle restée célèbre. Les moines y apprennent la copie, la miniature et l'orgue, tandis que des élèves extérieurs, clercs ou laïcs, suivent les cours. Le programme associe grammaire, rhétorique et dialectique à l'arithmétique, la géométrie, l'astronomie et la musique. À partir du XVIIe siècle, l'abbaye passe à des abbés commendataires qui n'y résident pas, parmi lesquels le cardinal Mazarin.

Des bâtiments neufs, puis la Révolution et l'arrivée du lycée

Dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, les moines reconstruisent leurs bâtiments. Ils n'en profitent pas longtemps. Dès 1770, la maison abbatiale, jugée inutile, est louée à la ville pour un dépôt de mendicité, et l'abbaye est supprimée en 1790. Le site sert alors de magasin militaire, de prison pour suspects, de logement pour prisonniers de guerre et d'hôpital pour chevaux. En 1803, un décret crée le lycée de Metz, et le maire Goussaud d'Antilly choisit l'ancien couvent. Les élèves entrent en octobre 1804. La rue Goussaud, percée au début du XIXe siècle, ampute encore l'ensemble.

Ce que le lycée Fabert garde de l'abbaye

Vues de la rue, les façades restent sobres, avec leurs fenêtres étroites cernées de pierre de taille. L'intérieur est plus riche : cloître à arcades en plein cintre, longue galerie, salles capitulaires, escalier d'honneur et réfectoires à chapiteaux corinthiens, qui gardent leur fonction. Une voûte à sept pans inégaux a été imaginée pour loger une cheminée, et une salle aux poissons sculptés servait sans doute aux réceptions. Au-dessus de la porte vers la cour, un vers du poète Ausone rappelle que les muses ont aussi leurs distractions. Ces espaces forment un établissement scolaire en activité : ils ne s'ouvrent qu'à de rares occasions.

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