Moyen-Pont et Pont des Morts
Franchir la Moselle à Metz, c'est marcher sur des siècles d'histoire. Le Pont des Morts et le Moyen-Pont, dans son prolongement vers le centre, portent un nom qui intrigue les visiteurs. Il ne parle pas de tragédie, mais d'une coutume médiévale singulière liée à l'hôpital Saint-Nicolas. Le long de l'eau, le Moyen-Pont garde encore la trace des défenses qui verrouillaient jadis l'accès à la ville par la rivière.
L'origine d'un nom singulier
Le nom remonte à une charte de l'évêque Conrad de Scharfenberg, en 1222 : à la mort de chaque habitant de Metz, son meilleur vêtement revenait à l'hôpital Saint-Nicolas. L'institution le revendait et affectait cette recette à l'entretien et à la reconstruction en pierre des ponts de la ville. De cette coutume au parfum macabre naquit l'appellation de « Pont des Morts ». Loin d'être un lieu funèbre, l'ouvrage doit donc son nom à un système de financement de la charité et des travaux publics, ingénieux pour son époque.
Le Grand Pont des Morts
Édifié d'abord en bois vers le milieu du XIIIe siècle, le Grand Pont des Morts fut cédé à l'hôpital Saint-Nicolas en 1282, puis reconstruit en pierre au cours de la première moitié du XIVe siècle. Avec ses dix-sept arches, il franchit le bras le plus large de la Moselle et relie la ville aux îles de Chambière et du Fort-Moselle. C'est l'un des plus anciens ponts de pierre de Metz, témoin d'une cité de marchands et de bâtisseurs qui, très tôt, sut dompter les nombreux bras de sa rivière pour asseoir sa prospérité.
Le Moyen-Pont, un ouvrage fortifié
Dans le prolongement du Grand Pont vers le cœur de la ville, le Moyen-Pont fut bâti entre la fin du XIIIe et le début du XIVe siècle. C'était un pont fortifié : il commandait l'entrée dans Metz par la Moselle. En longeant la rivière, on distingue encore l'ouverture par laquelle on faisait descendre des grilles pour barrer le passage aux embarcations hostiles. Un château, remontant selon la tradition aux origines de la ville et restauré au XVe siècle, en verrouillait autrefois l'accès avant d'être démoli au XVIIIe siècle. Le pont fut ensuite restauré et élargi.
Flâner et voir la ville
Aujourd'hui, ces ponts offrent l'une des plus belles promenades de Metz. Depuis le parapet, la Moselle se divise en bras paisibles, bordés de moulins anciens et de maisons se mirant dans l'eau. La lumière du soir y est particulièrement douce, quand la pierre de Jaumont, blonde et dorée, prend des teintes de miel. C'est un point de vue apprécié des photographes, à quelques minutes à pied du centre historique et du Temple Neuf. Une pause idéale au fil de l'eau, entre deux visites, pour saisir l'esprit d'une ville née de sa rivière.
Infos pratiques
Adresse : rue du Pont des Morts, 57000 Metz
Questions fréquentes
Pourquoi ce nom de « Pont des Morts » ?
Parce que son entretien était financé par l'hôpital Saint-Nicolas, à qui revenait le meilleur vêtement de chaque défunt de Metz, revendu au profit des ponts de la ville. Le nom vient de cette coutume médiévale, non d'un événement tragique.
Où se situent le Moyen-Pont et le Pont des Morts ?
Ils enjambent la Moselle rue du Pont des Morts, à Metz (57000), à l'ouest du centre historique, reliant la vieille ville aux îles et aux quartiers de la rive gauche. On y accède facilement à pied.
Que reste-t-il des fortifications du Moyen-Pont ?
En longeant la Moselle, on aperçoit encore l'ouverture par laquelle on descendait des grilles pour bloquer l'accès à la ville par la rivière. Le château qui gardait le passage a en revanche disparu au XVIIIe siècle.
La visite est-elle gratuite ?
Oui. Ce sont des ponts publics, accessibles librement à toute heure. La promenade le long de la Moselle et la vue sur la vieille ville ne coûtent rien.
Wikimedia Commons — Chabe01
