Palais de Justice
Austère et majestueux, le Palais de Justice de Metz occupe l'ancien Palais du Gouverneur de la province des Trois-Évêchés. Édifié à la veille de la Révolution en pierre de Jaumont, il déploie un décor qui exalte le pouvoir militaire : trophées d'armes, divinités de la guerre, allégories sculptées. Et c'est d'ici, dit-on, que le jeune marquis de La Fayette s'élança vers l'Amérique en 1775. Un bâtiment officiel qui se visite du regard, pour peu qu'on lève les yeux sur ses façades.
L'ancien Palais du Gouverneur
Le bâtiment ne fut pas conçu pour la justice, mais pour le pouvoir. Après le rattachement des Trois-Évêchés — Metz, Toul et Verdun — à la France, le roi fit édifier ici un palais destiné à loger le gouverneur de la province. Les travaux débutèrent en 1778, sur l'emplacement de l'ancien Hôtel de Haute Pierre qui a donné son nom à la rue. C'est seulement en 1812, sous l'Empire, que l'édifice fut affecté au tribunal. Aujourd'hui encore, il abrite une juridiction en activité, ce qui explique un accès réglementé.
Une architecture néoclassique
Le palais s'inscrit dans le grand mouvement néoclassique qui redessina Metz au XVIIIe siècle, celui-là même qui donna la place d'Armes et la cathédrale mise en scène. Bâti dans la pierre de Jaumont, cette calcaire local d'un blond doré si caractéristique de la ville, il s'organise autour d'un corps central encadré de deux pavillons latéraux. La composition, symétrique et rigoureuse, cherche moins à séduire qu'à imposer le respect. C'est une architecture de représentation, faite pour incarner l'autorité de l'État dans une ville de garnison et de frontière.
Un décor à la gloire des armes
Ce qui frappe, ce sont les sculptures qui ornent l'entrée. Trophées militaires, panoplies d'armes et figures allégoriques y célèbrent la puissance guerrière. On y reconnaît Mars et Minerve, dieu et déesse de la guerre dans la mythologie romaine, ainsi qu'une allégorie de la Clémence. Ce programme sculpté n'est pas décoratif par hasard : il rappelle que Metz fut longtemps une ville de frontière et de garnison, verrou militaire de la France de l'Est. Levez les yeux : ces reliefs racontent, mieux qu'un long discours, la fonction d'origine du lieu.
Le souvenir de La Fayette
Une page de la grande histoire se joua ici. C'est à Metz, dit la tradition, que le jeune marquis de La Fayette prit en 1775 la décision de rejoindre les insurgés américains en lutte pour leur indépendance contre l'Angleterre. Son engagement outre-Atlantique est même évoqué par un relief du bâtiment. Le lieu relie ainsi la Lorraine à l'un des épisodes fondateurs des États-Unis. Une raison de plus de s'arrêter devant ces façades : derrière la rigueur néoclassique se cache un fil qui court jusqu'à Yorktown et à la naissance d'une nation.
Infos pratiques
Adresse : 3 Rue Haute Pierre, 57000 Metz
Questions fréquentes
Peut-on visiter le Palais de Justice ?
C'est avant tout un tribunal en activité, dont l'accès est réglementé. On l'admire librement de l'extérieur pour ses façades sculptées. Des visites de l'intérieur sont parfois proposées lors des Journées européennes du patrimoine ; renseignez-vous auprès de l'office de tourisme.
Où se trouve le Palais de Justice ?
Au 3 rue Haute Pierre, à Metz (57000), en plein centre-ville, à quelques minutes à pied de la cathédrale Saint-Étienne et de la place d'Armes.
Quel est le lien avec La Fayette ?
La tradition rapporte que c'est à Metz, en 1775, que le marquis de La Fayette décida de rejoindre les insurgés américains. Un relief du bâtiment évoque son engagement pour l'indépendance des États-Unis.
De quand date le bâtiment ?
Sa construction débuta en 1778, à la fin de l'Ancien Régime, comme palais du gouverneur de la province des Trois-Évêchés. Il ne devint palais de justice qu'en 1812, sous le Premier Empire.
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