Tour Camoufle, vestige de l'enceinte médiévale de Metz

Jacob de Castel, le bombardier qui a donné son surnom à la tour

La tour n'a pas toujours porté ce nom. D'après Wikipédia, elle s'appelait d'abord tour du Champ à Panne, avant de prendre le surnom de Jacob de Castel, dit Camoufle, bombardier messin du XVe siècle réputé pour la précision de ses tirs. Cette adresse lui valut même d'être soupçonné d'un pacte avec le diable, récit qui tient de la légende. L'office de tourisme de Metz retient l'image d'un maître bombardier, homme de guerre courageux qui aurait sauvé plusieurs fois la cité. Beaucoup de tours messines portaient le nom d'un métier : celle-ci garde le souvenir d'un homme.

Une tour pensée pour le canon, marquée par les sièges

Cylindrique et placée à l'angle de l'ancien rempart, la tour Camoufle est présentée par l'office de tourisme comme une tour d'artillerie du XVe siècle. Wikipédia situe le début du chantier en 1437, lors d'un renforcement des murailles, sur le site d'une tour gallo-romaine plus ancienne, entre la porte Serpenoise et la porte Saint-Thiébault. Elle garde sa fonction défensive jusqu'au siège de la ville par Charles Quint, en 1552. La même source attribue les impacts de boulets relevés sur ses pierres, probablement, aux sièges de 1444 et de 1552. Regardez le parement de près : c'est là que cette histoire se lit le mieux.

Pourquoi la tour paraît enfoncée dans le sol

La silhouette actuelle trompe sur la hauteur d'origine. En 1732, l'ingénieur Cormontaigne trace le nouveau rempart Saint-Thiébault et conserve la tour, que les progrès de l'artillerie rendront peu à peu dépassée. Le grand changement arrive avec le quartier impérial : en 1903, selon Wikipédia, le fossé est comblé pour ouvrir l'avenue Foch, et plus de la moitié de l'ouvrage disparaît sous le remblai. Ce que l'on voit aujourd'hui n'est donc qu'une partie de la tour. Le démantèlement des fortifications a emporté les murs voisins, si bien qu'elle signale désormais, au milieu d'un décor du début du XXe siècle, le passage de l'ancienne enceinte.

La découvrir dans le square Camoufle, puis pousser jusqu'à la Seille

La tour se découvre uniquement de l'extérieur : l'office de tourisme la signale en visite extérieure et gratuite, depuis le square Camoufle. Comptez sur une halte plutôt que sur une vraie visite. Ne la confondez pas avec la partie de l'enceinte médiévale encore debout, qui longe la Seille et la Moselle de l'autre côté du centre, entre la porte des Allemands et le pont des Grilles. Cette tour isolée et ce long front de muraille appartiennent au même système défensif, qui atteignait environ 5 500 mètres à la fin du Moyen Âge. Les associer dans une journée à pied donne une bonne idée de son ampleur.

Questions fréquentes