Barrage Vauban
À l'entrée de la Petite France, le barrage Vauban est un pont-écluse fortifié jeté sur l'Ill entre 1681 et 1688 d'après les plans de Vauban. Conçu pour inonder les abords sud de la ville en cas d'attaque, il abrite aujourd'hui une galerie de statues. Sa terrasse, en accès libre, offre l'une des plus belles vues sur les Ponts couverts et la cathédrale.
Une arme faite d'eau
Après le rattachement de Strasbourg au royaume en 1681, Vauban juge que l'Ill, là où elle entre dans la ville, est un point faible des fortifications. Les Ponts couverts médiévaux ne suffisent plus à défendre le flanc sud. Son idée : en fermant les vannes du barrage, faire monter la rivière et noyer champs et vergers en amont, pour que les troupes ennemies s'y enlisent. L'ingénieur Jacques Tarade conduit le chantier d'après ses plans. On l'a aussi appelé écluse aux farines ou pont-casemate.
Treize arches sur 120 mètres
Long de 120 mètres, le barrage franchit l'Ill sur treize arches équipées de vannes. Sa masse de pierre, percée d'ouvertures étroites, contraste avec les maisons à colombages de la Petite France voisine. L'ouvrage est inscrit au titre des monuments historiques depuis 1971, et les murs du système d'écluse fortifiée ont été inscrits à leur tour en 1995. Vu depuis les quais, il ferme la perspective de l'Ill comme un rempart posé sur l'eau.
Une galerie de statues sous les voûtes
Le passage public qui traverse le barrage sert aujourd'hui de galerie : on y longe des statues et des moulages de statues de la cathédrale, alignés dans la pénombre des voûtes. C'est une façon de voir de près des figures que l'on ne distingue d'ordinaire qu'en levant la tête vers les portails. La traversée prend quelques minutes et se combine naturellement avec la montée sur la terrasse, puis avec une promenade le long de l'Ill vers la Petite France.
La terrasse face aux Ponts couverts
Deux escaliers intérieurs et un ascenseur mènent au toit, aménagé en terrasse panoramique. À une centaine de mètres en aval s'alignent les Ponts couverts et leurs tours carrées, avec derrière eux les toits de la Petite France et, au loin, la flèche de la cathédrale. L'accès est gratuit, avec des horaires qui varient selon la saison, plus longs en été. Le lieu est particulièrement agréable en fin de journée, quand la lumière rasante dore les façades.
Questions fréquentes
Où se trouve le barrage Vauban ?
Sur l'Ill, à l'extrémité ouest du centre historique, juste en amont des Ponts couverts et de la Petite France. On y arrive à pied depuis la cathédrale en traversant la vieille ville.
La terrasse panoramique est-elle payante ?
Non, la terrasse et le passage intérieur sont en accès libre. Les horaires de la terrasse varient selon la saison : consultez le site de la Ville de Strasbourg avant de venir, surtout en hiver où la fermeture est plus précoce.
À quoi servait le barrage Vauban ?
C'était un ouvrage défensif : en fermant ses vannes, on pouvait faire monter l'Ill et inonder les terres au sud de la ville pour bloquer une armée ennemie. Il a été construit de 1681 à 1688 d'après les plans de Vauban.
Que visiter à proximité ?
Les Ponts couverts sont juste en aval, et la Petite France commence derrière eux avec ses maisons à colombages et ses écluses. Poursuivez vers l'église Saint-Thomas, puis la cathédrale, pour une boucle à pied dans le centre historique.
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