La basilique Saint-Epvre, flèche néogothique de Nancy

Mille ans de ferveur au cœur de la Ville-Vieille

La paroisse Saint-Epvre naît vers 1080, dédiée à Epvre, évêque de Toul dont les reliques sont vénérées ici. Deux églises se succèdent avant que la troisième, jugée trop étroite, ne soit démolie en 1863. La municipalité lance alors un concours, remporté par l'enfant du pays Prosper Morey. La première pierre est posée en mai 1864, l'édifice consacré en 1871 et achevé en 1875. Dès le 26 novembre 1874, le pape Pie IX l'élève au rang de basilique mineure. Ce statut, rare et prestigieux, témoigne du rayonnement spirituel du sanctuaire, planté au centre historique de Nancy face à la statue équestre du duc René II.

Une flèche de 87 mètres en pierre d'Euville

Prosper Morey choisit un néogothique inspiré du gothique flamboyant, qui s'intègre à merveille au tissu ancien. La flèche s'élance à 87 mètres, tandis que la nef atteint 24 mètres sous voûte pour une longueur proche de 84 mètres. La pierre d'Euville, calcaire clair de la Meuse, donne à l'ensemble sa lumineuse blondeur. La façade est précédée d'un large escalier monumental, offert par l'empereur d'Autriche François-Joseph Ier. À l'intérieur, peintures marouflées sur toile et fausses mosaïques imitent le décor médiéval, tandis que le chœur est pavé d'un marbre vert de la Via Appia, présent du pape Pie IX.

Des vitraux et des dons venus de toute l'Europe

La basilique doit une part de son éclat à la générosité des cours européennes. Napoléon III et l'impératrice Eugénie participèrent au financement de vitraux, tandis que d'autres verrières, exécutées à Vienne entre 1867 et 1877, colorent la nef d'une lumière chatoyante. On admire aussi les grandes orgues de Joseph Merklin, primées d'une médaille d'or à l'Exposition universelle de Paris de 1867 et inaugurées, dit-on, par le compositeur Anton Bruckner. Cet élan de dons illustre l'attachement de la Lorraine et de ses voisins à un sanctuaire devenu, au XIXe siècle, un symbole de fierté et d'identité nancéienne.

Visiter la basilique et sa place

La basilique ouvre généreusement ses portes en journée : l'entrée est libre et l'on peut y flâner en silence pour admirer la hauteur de la nef, la finesse des chapiteaux et la lumière des verrières. Classée Monument historique depuis 1999, elle borde la charmante place Saint-Epvre, ornée de la statue équestre de René II et bordée de façades reconstruites au XIXe siècle dans un esprit Renaissance. Le quartier, à deux pas de la place Stanislas et de la porte de la Craffe, invite à prolonger la promenade dans les ruelles pavées de la Ville-Vieille. Un incontournable pour qui découvre le patrimoine de Nancy.

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