La brasserie Excelsior, joyau Art nouveau à table

Une vitrine née en 1911

L'Excelsior ouvre ses portes en février 1911, à l'initiative de Louis Moreau, propriétaire d'une brasserie à Vézelise. Son idée : offrir à sa production une vitrine de prestige, dans la grande tradition des brasseries de la Belle Époque. L'établissement, doublé à l'origine d'un hôtel d'une cinquantaine de chambres, s'installe près de la gare, à un carrefour animé de Nancy. Pour la conception, Moreau fait appel aux architectes Lucien Weissenburger et Alexandre Mienville, tandis que la décoration mobilise les plus grands ateliers de l'École de Nancy, réunis autour d'un même projet.

Majorelle, Daum et Gruber réunis

Le décor est une symphonie de l'Art nouveau. Le mobilier, en acajou de Cuba rehaussé de panneaux de tamaris, sort des ateliers de Louis Majorelle. Daum signe l'éclairage, avec près de trois cents luminaires, lustres et appliques de cuivre ciselé. Jacques Gruber, enfin, réalise dix grandes verrières où s'épanouissent pins, ginkgos et fougères, motifs naturalistes chers au mouvement. Les plafonds, ornés de stucs aux courbes rocaille, complètent l'ensemble. Cette cohérence entre architecture, mobilier, verre et lumière fait de la salle un exemple d'art total, rare parce qu'encore intact.

Sauvée de la démolition

Le destin de l'Excelsior a failli basculer dans les années 1970, lorsque les projets de rénovation urbaine menaçaient le quartier de la gare. Reconnue à temps pour sa valeur exceptionnelle, la brasserie est classée au titre des monuments historiques par un arrêté du 22 juin 1976, qui protège ses façades, ses toitures et le décor de la salle. Cette décision a permis de conserver un ensemble unique, là où tant d'autres brasseries de la même époque ont disparu ou été dénaturées. L'Excelsior compte aujourd'hui parmi les fleurons du patrimoine Art nouveau nancéien.

Une brasserie toujours vivante

L'Excelsior n'est pas un musée : c'est une brasserie en pleine activité, où l'on déjeune et dîne sous les verrières de Gruber. La carte cultive l'esprit des grandes brasseries, avec fruits de mer, plats de tradition et spécialités lorraines, servis dans une ambiance affairée typique de ces lieux. S'y attabler, c'est vivre le décor de l'intérieur, au rythme du service, des conversations et de la lumière qui joue dans les vitraux. Rare privilège : contempler un chef-d'œuvre de l'Art nouveau tout en profitant de sa fonction d'origine, celle d'un café-restaurant.

Y aller et en profiter

La brasserie se trouve rue Mazagran, à deux pas de la gare de Nancy, ce qui en fait une première ou une dernière étape idéale du séjour. Ouverte tous les jours, elle sert en service continu du matin au soir : on peut y prendre un simple café pour admirer les lieux, ou s'y attabler pour un vrai repas. Aux heures de pointe, mieux vaut réserver. Le décor se savoure particulièrement le soir, quand les luminaires Daum s'allument et révèlent toute la richesse de la salle.

Questions fréquentes