La porte de la Craffe, vestige médiéval de Nancy

La porte du nord de la Ville-Vieille

La porte de la Craffe est le seul vestige des fortifications nancéiennes antérieures à Vauban. Sa tour-porte carrée est élevée dès la seconde moitié du XIVe siècle, sous le règne du duc Jean Ier de Lorraine (1346-1390). Elle constituait alors l'unique accès au nord de la ville, verrou stratégique commandant la route vers la Champagne et l'Allemagne. Prolongée plus tard par la porte de la Citadelle, elle forme aujourd'hui, avec la Grande Rue, l'entrée monumentale de la Ville-Vieille. C'est le plus ancien monument encore debout du centre historique, témoin de l'époque où Nancy n'était qu'une petite cité ducale ceinte de remparts.

Deux tours rondes aux murs de trois mètres

Vers 1463, la tour-porte primitive est renforcée par deux puissantes tours rondes aux murs épais de trois mètres, destinées à résister à l'artillerie naissante. Au XVIe siècle, on les coiffe de hautes toitures coniques en poivrière qui donnent à l'ensemble sa silhouette si reconnaissable. Le passage central s'ouvre par un grand arc brisé en tiers-point, surmonté d'une niche abritant une vierge à l'enfant du XIVe siècle. On repère aussi sur la façade le chardon lorrain et la croix de Lorraine, emblèmes ducaux gravés dans la pierre. Robuste et fière, la porte incarne l'art militaire médiéval adapté aux premières armes à feu.

Une prison redoutée jusqu'au XIXe siècle

Perdant peu à peu son rôle défensif, la porte devient un lieu de détention. Du Moyen Âge tardif jusqu'au XIXe siècle, ses tours épaisses enferment prisonniers civils puis militaires, dans des cachots sombres et humides restés tristement célèbres. On y aurait pratiqué la torture et gardé des condamnés en attente de jugement. Cet usage carcéral, long et éprouvant, explique l'aura un peu inquiétante qui entoure encore le monument. Aujourd'hui classée Monument historique, la porte de la Craffe a retrouvé sa dignité : ses volumes massifs et ses meurtrières racontent, mieux qu'un long discours, la rudesse de la vie urbaine à l'époque médiévale.

Voir la porte et flâner dans la Ville-Vieille

La porte de la Craffe se contemple librement, de jour comme de nuit, où son illumination la rend particulièrement photogénique. Elle marque le début de la Grande Rue, artère historique bordée d'hôtels particuliers qui conduit jusqu'à l'église et au palais des ducs de Lorraine. L'intérieur des tours n'est généralement pas accessible, mais s'ouvre parfois lors des Journées européennes du patrimoine. Prévoyez de coupler la visite avec la basilique Saint-Epvre toute proche et la porte de la Citadelle, juste au nord. C'est le point de départ idéal d'une balade médiévale, avant de rejoindre l'élégante place Stanislas classée à l'UNESCO.

Questions fréquentes